Administração da hierarquia portuguesa de Net News
Outubro de 2016
Net News - O que é?
É um sistema de comunicação por e-mail mas em que as mensagens são enviadas para grupos de discussão públicos (Newsgroups) em vez de para um conjunto de destinatários específicos. Sendo grupos públicos, as mensagens tomam a designação de “artigos”.
O servidor onde é inicialmente publicado um artigo envia uma cópia do mesmo para outros servidores (peers) com os quais tenha acordos de distribuição (acordos de peering). Por sua vez os servidores que recebem a cópia do artigo podem ter acordos com outros servidores diferentes, para os quais enviarão também uma cópia do artigo, até que, eventualmente, o artigo chegue a todos os servidores da rede, onde quer que eles estejam.
Qualquer pessoa, em qualquer parte do mundo, utilizando qualquer servidor que disponibilize o mesmo grupo, poderá ler os artigos lá publicados e responder-lhes, independentemente de onde eles tenham sido inicialmente adicionados e por quem.
Funcionalmente, o serviço de News pode comparar-se a um anúncio de jornal, em que o autor não tem qualquer controlo sobre quem o vai ler. Quem o lê pode também fazer publicar anúncio em resposta, igualmente sem controlo sobre quem o lerá, nem sequer se o autor do anúncio original vai ler a resposta. Isto pode parecer uma desvantagem, mas na realidade permite receber respostas diversas, de pessoas com experiências diversas e que não se restringe a seguidores, a conhecidos, ou a conhecidos de conhecidos.
Ao contrário de outros serviços (e.g. Facebook, Twitter, fóruns web), os servidores de News não pertencem todos a um mesmo domínio. Esta diversidade torna os grupos públicos efectivamente independentes de qualquer empresa, instituição ou entidade, muito embora cada um dos domínios com servidores públicos de News tenham as suas regras próprias, nomeadamente sobre que grupos disponibilizam.
Como se utiliza?
Para aceder aos grupos de News utiliza-se um programa designado Leitor de News, ou Newsreader. Como a diferença entre um e-mail e um artigo de News é diminuta, a maioria dos programas que se usa para ler e enviar e-mails também funcionam como Newsreader (e.g. Mozilla Thunderbird, Windows Mail, Novell GroupWise, Lotus Notes, Opera Mail, etc.). Também há leitores de News dedicados (e.g. XNews, Usenet Explorer, Pan, etc.).
Para usar um leitor de News basta escolher que servidor se quer utilizar para aceder aos grupos, escolher uma identidade (i.e. nome e endereço de e-mail, sendo que ambos podem ser fictícios) que será usada no cabeçalho From: (De:) dos artigos publicados, e escolher quais os grupos que se quer subscrever.
Existem milhares de servidores de news pelo mundo fora. A maioria são de acesso gratuito mas requerem pré-registo e limitam o número de artigos que se pode publicar por hora ou por dia. Um dos poucos servidores gratuitos que não requer pré-registo é o freenews.netfront.net.
A Google mantém um interface web (i.e. via browser) de acesso às Net News, através do serviço Google Groups. Mantém também um arquivo de artigos publicados ao longo dos anos, sendo mais completo que outros arquivos semelhantes.
Teoricamente, também é possível criar gateways entre um grupo de News e qualquer outro serviço de troca de mensagens, incluindo Facebook, Twitter, Jabber, Messenger, etc., mesmo que apenas unidireccionais. A maior ou menor complexidade na criação desses gateways depende apenas de se existem ou não (e quão completos e versáteis sejam) interfaces de programação nesses serviços.
Anonimato
Ao contrário de outras plataformas (como o Facebook, o Twitter, os fóruns web ou mesmo os e-mails), nos grupos de News é possível manter o anonimato, caso o utilizador assim o pretenda. Apesar de a grande maioria dos servidores de News requererem registo prévio, mesmo que gratuito, os utilizadores podem identificar-se nos artigos que publicam como bem entenderem, sendo até aconselhável que não usem dados reais. Para além disso, um utilizador pode escolher identificar-se de determinada forma num newsgroup e de outra forma diferente noutro, ou mesmo identificar-se de formas diferentes no mesmo grupo.
A possibilidade de anonimato, muitas vezes, desinibe os autores na discussão de determinados temas. Naturalmente que há sempre prós e contras em tudo, sendo que o anonimato pode levar os autores dos artigos a excederem-se na linguagem, mas pode também permitir a exposição de pontos de vista que, sem o anonimato, poderiam eventualmente não ser partilhados.
Expiração dos artigos
A capacidade de cada servidor manter os artigos depende do espaço de armazenamento de que disponham. Alguns podem ter os artigos disponíveis por anos, mas normalmente os artigos mais antigos expiram ao fim de vários dias para libertar espaço para os novos. Serviços de arquivo, como o Google Groups, poderão manter os artigos indefinidamente. No entanto, o autor de um artigo pode (se o interface que utiliza o permitir) indicar explicitamente a data em que deverá expirar e se deve ou não ser arquivado.
Se, por um lado, a expiração de artigos pode levar a que temas já discutidos no passado voltem a surgir recorrentemente, por outro lado o conhecimento existente no passado pode evoluir e ser preferível forçar essa recorrência dos mesmos temas para evitar que a consulta de artigos obsoletos leve a tirar conclusões ultrapassadas.
Questões simples e bastante recorrentes são normalmente incluídas numa FAQ (Frequently Asked Questions), publicada regularmente.
Moderação
Os grupos de News podem ser moderados ou não. No caso dos grupos moderados, os novos artigos seguem por e-mail para o moderador que, se os aprovar, os fará publicar na rede de News. A principal razão para moderar um grupo de News é manter os artigos publicados dentro do tema do grupo, eliminando o ruído.
Ainda que mal comparado, o trabalho da moderação é semelhante ao do editor de um jornal, que decide que artigos publicar em função do que entende ser o interesse dos leitores. Na moderação é um pouco o inverso: decide-se que artigos não publicar em função do que manifestamente não interessa aos utilizadores do grupo.
A moderação pode ser humana, automática ou mista, mas em todos os caso é sempre anterior à publicação. Depois de um artigo ser publicado na rede, é muito difícil cancelá-lo. Embora o protocolo permita cancelar artigos, na prática a maioria dos servidores ignoram os pedidos de cancelamento para evitar práticas abusivas em que uma pessoa simula ser outra para cancelar os artigos alheios.
A moderação automática é feita por programas informáticos que visam filtrar artigos abusivos, como SPAM, excesso de citações do artigo a que se responde, excesso de cross-post (i.e. enviar um artigo para mais do que x grupos), convites à participação em esquemas MMF (Make Money Fast), conteúdos binários em grupos que só aceitam texto, etc.
A moderação humana visa, fundamentalmente, filtrar artigos cujo conteúdo não se adequa ao tema do grupo. Cada grupo, quando criado, estabelece uma carta de intenções onde explicita os temas que podem ou não ser discutidos no grupo, e só a moderação humana pode verificar a conformidade dos artigos com essa carta de intenções, já que se trata de uma avaliação subjectiva que dificilmente poderá ser automatizada.
Temática
Uma das grandes vantagens dos grupos de News é serem dinâmicos (i.e. podem ser criados e removidos conforme as necessidades) e focarem temas específicos. Cada utilizador só subscreve os grupos sobre os temas que lhe interessam, e quanto mais específico for o tema do grupo, menor a chance de um utilizador lá encontrar artigos que não lhe interessam.
No caso de artigos que foquem temas que possam ter interesse para mais do que um grupo, pode-se fazer cross-post para vários grupos (tal como um e-mail pode ser enviado para várias pessoas), embora haja sempre um limite máximo, que normalmente é de cinco grupos. Os utilizadores de cada um desses grupos vão ver o mesmo artigo e as respostas enviadas para qualquer um deles aparecem também nos outros, excepto se quem responde deliberadamente alterar os grupos de destino ou se o autor incluir um cabeçalho Followup-To:, que define um grupo específico para onde as respostas são encaminhadas.
Organização em árvore
O serviço de News foi desenhado por forma a que cada discussão dentro do mesmo grupo tenha lugar numa estrutura própria, sem se misturar com as outras discussões.
Cada artigo novo (i.e. que não é uma resposta a um artigo já existente) abre um novo ramo de discussão, sendo que todas as respostas a esse artigo, e dessas para baixo, ficam todas nesse ramo, designado thread.
A forma de apresentação de cada thread depende do programa leitor de News (Newsreader). A maioria respeita a estrutura em árvore do serviço, mas em interfaces web como o Google Groups essa estrutura, embora existente, é praticamente imperceptível.
Para além disso, os próprios grupos se organizam de forma hierárquica, em árvore, dos mais gerais para os mais específicos (e.g. pt; pt.internet; pt.internet.www; pt.internet.usenet).
Hierarquia portuguesa
Pretendemos que a hierarquia portuguesa de Net News seja útil para tirar dúvidas, discutir ideias, divulgar eventos, ou para simples banalidades, mas sempre mantendo cada assunto em seu grupo próprio e retirando o máximo de ruído possível.
Na inevitável reestruturação da hierarquia, ponderamos criar uma sub-hierarquia pt.org, onde as mais diversas organizações possam ter o seu espaço próprio. Tomando como exemplo a hierarquia croata, onde (para além de outras instituições) diversas faculdades das Universidades de Zagreb e de Split mantêm grupos próprios, entendemos que o mesmo pode ser do interesse das Universidades portuguesas, seja para divulgação de eventos ou de cursos, apoio a estudantes, ou qualquer outra actividade em que a divulgação num meio simples e universal possa ser útil, mesmo que em complemento de outros meios proprietários e mais elaborados.
A única manutenção necessária aos grupos de News é a que é feita pela administração da hierarquia. Entidades que possam ter grupos na hierarquia portuguesa não necessitam fazer qualquer tipo de manutenção, para além da leitura e resposta a artigos lá publicados por outros, se nisso tiverem interesse. Podem também optar por ter moderação humana nesses grupos.
Como este processo de reestruturação da hierarquia está ainda em fase de estudo, todas as possibilidades estão em aberto, sendo que o nosso interesse é saber de que forma essa estrutura poderá ser útil às diversas entidades, mesmo que de outra forma que não com grupos associados. Por exemplo, grupos de ciências ou de outras matérias onde os estudantes possam encontrar um espaço de comunicação simples com os de outras universidades, nacionais ou estrangeiras.
A hierarquia portuguesa destina-se aos portugueses residentes, aos emigrantes, aos naturais de países de língua oficial portuguesa, ou a qualquer pessoa com interesse na nossa língua, cultura, história, gente ou território. Nesse sentido, temos que ter presente a diversidade de meios disponíveis em cada situação desse universo, pelo que o serviço de News se torna ideal por ser simples, distribuído em servidores por todo o mundo (i.e. acesso de proximidade), escalável e dinâmico, podendo adaptar-se às necessidades do conjunto dos seus utilizadores.
Associação
Em 2005, a indisponibilidade do responsável pelo sistema de moderação então existente levou ao seu desmantelamento, sem que antes se tenha realizado qualquer votação ou consulta sobre o caminho a seguir. Uma vez que a moderação automática de toda a hierarquia foi aprovada em 1998 na maior votação de sempre da sua história, impunha-se que a sua extinção fosse igualmente votada, o que não aconteceu.
Para evitar situações semelhantes, pretendemos criar uma associação para que todos os acordos de cooperação sejam firmados a nível institucional em vez de dependentes de determinado indivíduo.
Desta forma, pretendemos que os recursos fundamentais de apoio à hierarquia fiquem pertença da associação, como seja o registo do domínio usenet.pt, um espaço de alojamento mínimo para manter na web as informações necessárias para os administradores de servidores de news que disponibilizam ou queiram disponibilizar a hierarquia portuguesa, e também informação de apoio aos utilizadores. Também as caixas de correio electrónico para os administradores da hierarquia, órgãos da associação e moderadores deverão ficar pertença da associação, de forma a que a indisponibilidade de um indivíduo não leve à extinção de serviços críticos.
Todos os demais serviços que possam ser úteis mas que não sejam absolutamente indispensáveis devem ser angariados por acordos de cooperação com o maior número de entidades possível, por forma a que os recursos disponibilizados por cada uma não lhes tragam encargos exagerados.
Porque a associação estará aberta à participação de pessoas individuais e colectivas, as entidades que participarem no projecto podem também fazer parte da associação, caso assim o entendam.